Глава 2

Лартен и Вур пробирались к заводу, по узким, грязным улицам. Не смотря на то, что было еще раннее утро, город был полон жизни.

Этими темными осенними днями, всем хотелось получить как можно больше солнечного света. Купцы заняли свои будки еще до рассвета, и торговали рыбой, мясом, фруктами, одеждой, обувью, кастрюлями, и другими всевозможными товарами

Лартен и Вур время от времени ходили на воскресные базары, где продавали животных, и купцы торговались экзотическими товарами, из стран о которых мальчики не слышали ни разу в жизни. Двое мальчиков глазели на купцов, мечтая о путешествиях и приключениях. Эти рынки казались им волшебными и таинственными.

Но эти уличные будки, являлись головной болью, требовалось много времени на, то чтобы обойти толпы людей, а некоторые из купцов били мальчиков по затылку, если те подходили слишком близко. Купцы опасались воров, и считали что дети, бегающие по улицам, не отличались друг от друга. Определенные купцы нападали на каждого ребенка, который подходил достаточно близко, чтобы его можно было ударить.

- Я хочу быть купцом, когда подросту - сказал Вур с улыбкой, проходя будку с рыбой, игнорируя зловонье.

- Да – сказал Лартен – Мы можем охотиться на слонов, и продавать их бивни.

- Нет уж – задрожал Вур – Они меня съедят.

- Ну, тогда я буду собирать бивни, а ты будешь продавать их – решил Лартен.

Они слышали много рассказов о слонах, но, ни разу не видели изображение слона. Из тех небылиц, что они слышали, у них создалось впечатление, что великие создания были размером с пять домов, и что у них было двадцать бивней, десять с одной стороны хобота, и десять с другой.

Двое мальчиков часто обсуждали друг с другом свои планы на будущее. Девятнадцатый век настал несколько лет назад, и мир являлся местом тайн и интриг, и открывался путешественникам более чем когда либо. Вур хотел посещать великие города, взбираться на пирамиды, и переплывать океаны. Лартен хотел охотиться на тигров, слонов и китов.

Лартен знал что, скорее всего, эти мечты никогда не сбудутся, что они оба наверняка останутся на заводе, женятся в подростковом возрасте, и никогда не выйдут за пределы города, в котором родились. Но он имел право мечтать. Не смотря на их  бедность, даже Лартен и Вур имели это право.

Они пришли на завод, за пятнадцать минут до официального начала рабочего дня, но Трэз уже стоял перед входом, со злобным мерцанием в глазах.

Трэз был их прорабом. Он работал на этом заводе давно, и являлся частью начальства, еще, когда отец Лартена работал там в детстве. Он был жесток, но производил великолепные результаты, за низкие цены, и лишь по этой причине, владельцы фабрики терпели его жестокость.

Глаза Трэза сузились, когда мальчики подошли, с опущенными головами и дрожащими коленями.

Для Трэза, самая веселая часть работы заключалась в том, чтобы заставать детей врасплох в дни окраски голов. Он обожал, когда они приходили вовремя, и замечали что находятся в самом конце очереди. К тому времени как он покрасил головы тех, кто впереди, дети в конце очереди будут официально считаться опоздавшими, и Трэз будет в полном праве их побить.

Трэз сильно недолюбливал Вура Хорстона. Бледный слабак знал слишком много для собственного блага. У него хорошо получалась прятать свой интеллект, и он выдавал себя только в дни подобные этому. Лишь этим  проницательным мальчикам удавалось перехитрить Трэза, и тот был уверен, что это было, скорее всего, дело рук Вура Хорстона.

- Вы сегодня рано пришли! – сказал он так будто приходить на работу рано, было преступлением.

- Нашей матери пришлось уйти пораньше – проворчал Лартен – она нас выгнала, вот мы и пришли сюда.

Трэз сердито посмотрел на них, но решил не давить. Другие дети уже приходили, и Трэз не хотел тратить слишком много времени на окраску голов, ведь у него будут большие проблемы, если скорость  производства товаров уменьшится.

- Наклонись, - проворчал он, схватив Лартена за шею. Толкая мальчика в низ, он мокнул кисточку в ведро оранжевой краски, после чего, провел кисточкой по скальпу Лартена. Несколько капель краски попали Лартену в глаза, несмотря на силу, с которой тот зажмуривал их.

Трэз покрасил голову Лартена второй раз, потом третий, и наконец – то отпустил его. Пока Лартен пятился назад, кашляя и вытирая глаза, Трэз заставил Вура наклониться над ведром. С Вуром, Трэз был еще более жесток, и покрасил его голову, пять раз. Вур рыдал, когда прораб, наконец – то отпустил его, но не сказал ни слова, а лишь поковылял за кузеном.

Трэз красил головы всех детей на заводе. Цвет волос каждого ребенка зависел от их работы. Те счастливчики, что работали на станках, имели синие волосы, уборщики – желтые,  волосы коконщиков были оранжевыми.

Трэзу нравилось с одного взгляда знать, где должен находиться ребенок. То есть, если он видел мальчика с оранжевыми волосами около станка, он знал, что тот отлынивает.

Лартен  и Вур работали в команде коконщиков с тех пор как впервые пришли на фабрику в восемь лет. С тех пор их волосы были оранжевого цвета. Лартен вообще не помнил какого цвета его волосы были до того как он пришел на фабрику.

Отец Лартена был мускулистым мальчиком, и работал в команде грузчиков. Его волосы были окрашены в белый цвет, и, несмотря на то, что он покинул фабрику, еще до рождения Лартена, его волосы так и остались белыми, так – что Лартен смирился с тем, что его волосы на всю жизнь останутся оранжевыми. Никто не знал, что Трэз добавлял в свои краски, но они проникали в поры, и оставались под кожей на всю жизнь. Лартен не был бы удивлен, если бы узнал что из – за краски, даже его мозг стал темно – оранжевого цвета.

Пройдя мимо Трэза, мальчики зашли в комнату с коконами, чтобы начать свою смену. Они работали по шесть дней в неделю, по двенадцать часов в день, и восемь часов по воскресным дням, если не считать праздников, которых было довольно мало. Жизнь была тяжкой, но некоторым было и хуже. Некоторые из детей были рабами, купленными Трэзом у бедных или скупых родителей. Они работали постоянно, и отдыхали лишь, когда спали. По закону, их требовалось отпускать, когда они дорастут до совершеннолетия, но многие умерили за долго до этого. А те, кто получали свободу, к тому времени были уже сломаны духом, и могли лишь воровать или попрошайничать.

 Завод в первую очередь производил ковры, но так, же и шелковую одежду, для клиентов с таким количеством денег, об имении которого, Лартен и Вур не смели и мечтать.

Шелк добывался с помощью червей, и мальчики были частью команды, ответственной за ослабление пряди коконов шелковых червей.

Черви вылуплялись из яиц осторожно выведенных молей, после чего им скармливали тонко нарезанные листья шелковицы, в целях утолщения. Червей хранили в теплой комнате, в тысячах деревянных ящиков, поставленных друг на друга. Внутри ящиков, черви пожирали листья. Лартен несколько раз был в комнате, звук поедания листьев, напоминал ему звук капель дождя, падающих на крышу его дома, во время грозы.

Когда черви наедались, они плели вокруг себя кокон, что занимало три или четыре дня. После этого, черви хранились в еще более теплой комнате, восемь или девять дней, после чего пеклись в печи, с целью убить червей, при этом сохранив коконы.

И потом, в действие вступала команда Вура и Лартена. Когда им доставляли коконы, они распределяли их по кучкам, в зависимости от размера, цвета, и качества. Потом, они окунали коконы в чаны, наполненные кипятком, чтобы ослаблять нитки.

После этого, они передавали коконы команде, которая развязывала нитки, и наматывали их на катушки, которые, в конце концов, передавались портным на станках.

Хотя Лартен не помнил цвет собственных волос, до того как пришел на завод, он никогда не забудет как впервые окунул руки в чан с кипятком. Трэз с улыбкой смотрел, как мальчик набрался смелости засунуть пальцы в чан. Прораб смеялся, когда Лартен дотронулся до горячей воды, и с визгом отскочил. После этого, прораб схватил Лартена за руки, и засунул их под воду. Он держал руки Лартена, под водой, ухмыляясь, пока кожа мальчика краснела и тот кричал.

Лартен изучил свои пальцы. Они были обрублены, грязны, и порезаны во многих местах. Его не волновали обрубы и грязь, но порезы волновали его. Шелковые черви были гадкими, грязными созданиями. Он видел, как многие члены его команды теряли пальцы, или даже руки, когда заражались загрязненные раны. Некоторые погибали от отравления крови.

Не было вони хуже, чем вонь гангрены. Иногда, ребенок пытался спрятать рану, наивно надеясь, что она заживет сама.  Но таких детей, выдавал запах, и Трэз с  ликованием вырезал гной раскаленным ножом, или отрубал зараженную конечность при помощи топора.

Лартен жил в страхе инфекции, надеясь что если подобный день когда- либо наступит, у него хватит смелости вырезать инфекцию, до того как это сделает Трэз, и почистить рану при помощи пылающей головешки.  Он знал, что сделать это, будет очень трудно, и боялся, что попытается спрятать инфекцию, как многие до него.

- Я вижу что – то зеленое – сказал Вур, с волнением осматривая левую руку Лартена. Сердце Лартена забилось быстрее, он с ужасом поднял голову, чтобы посмотреть на свою руку…. И увидел улыбку Вура.

- Гад! – воскликнул Лартен, со смехом стукая кузена по руке.

- С ними все в порядке – заверил его Вур – Лучшие руки на заводе. А теперь, за работу, нам надо варить коконы.

Со вздохом, Лартен вытащил несколько коконов из ведра, приготовился, и засунул руки в кипящий чан.

Первые несколько минут, боль была ужасна, но потом его огрубленная кожа привыкла к кипятку, и он работал без единого звука, все оставшееся утро.

Следующая глава

Оглавление