Глава 12

Три ночи спустя, Лартен Крепсли впервые выступил на сцене. Он готовил свой поднос, и улыбнулся Мерлетте, увидев ее. Он ожидал, что она пройдет мимо него, и когда она остановилась, он раздраженно посмотрел на нее. Она ведь прекрасно знала, что у него нет ни одной свободной минуты.  Когда же она сказала: «Хочешь ли ты быть частью моего выступления?», он чуть ли не выронил поднос.

Лартену показалось, что он не расслышал ее, и хотел попросить ее повторить сказанное, но перед тем как он смог открыть рот, Мерлетта сказала: «Ничего сложного тебе делать не придется, тебе нужно будет высвободиться из нескольких цепей и наручников. Будет легко, если конечно тебе не страшно»

Мерлетта улыбнулась. Она была уверена, что он не откажет ей. Но он чуть этого не сделал, не смотря на то, что потом он будет стыдиться себя.

- Я не могу выступать. – Сказал Лартен. – У меня нет костюма! (У каждого выступающего был свой специальный костюм.)

- Я посажу тебя в публику. – Сказала Мерлетта. – Ты притворишься зрителем. Я попрошу кого-то выйти на сцену, и выберу тебя. Таким образом, тебе не понадобится костюм.

Прежде чем Лартен смог еще что-то сказать, Мерлетта перебила его. «Это придумал Хиберний»

- Мистер Толл хочет, чтобы я выступил? – Простонал Лартен.

- Он думает, что ты уже готов. Я подождала бы еще месяц, но он уверен, что ты справишься, а он очень редко ошибается в подобных вещах.

- Ладно. – Пробормотал Лартен, отставив поднос в сторону. Он не попросил кого-то взять его, так как был уверен, что Мистер Толл об этом позаботится.

Лартен сел на один из свободных стульев, и начал нервно грызть ногти.  Он видел, что в шатер заходит все больше, и больше людей. У него закружилась голова, и его сильно затошнило. Если бы его попросила только Мерлетта, возможно он бы отказался. Но он был уверен, что за ним следит Мистер Толл, и он не хотел подводить человека, который временно приютил его.

Когда свет погас, и началось представление, Лартен не мог нормально дышать. Он не обратил внимания на первые несколько выступлений. Он даже не мог вспомнить в каком порядке выступали уроды. Он сидел, и грыз ногти, моля богов о чуде.

Его молитвы не были услышаны, и Мерлетта вышла на сцену. Обычно, она работала с замками и цепями во второй половине представления, но она знала, через что проходит Лартен, и решила начать свое выступление с цепей. Сначала она выбиралась из цепей, и развязывала узлы, а потом попросила одного из членов публики выйти на сцену, и помочь ей.

Пара дюжин рук поднялись в воздух. Благодаря красоте Мерлетты, желающих помочь ей было много.  Лартен не поднимал руку. Он решил отказаться. Он знал, что Мистер Толл возможно будет критиковать его, но это было в сто раз лучше, чем выйти на сцену...

К изумлению Лартена, его рука сама поднялась в воздух, и он вскочил с места. Он попытался опустить руку, но он не мог ей управлять.

- Отлично! – Сказала Мерлетта. – Вы как раз что надо, молодой человек. Аплодисменты, леди и джентльмены. Он храбрый юноша, не так ли?

Публика вежливо хлопала Лартену. Он заметил, что двигается вперед, подталкиваемый неизвестной силой.  Он был уверен, что это была магия Мистера Толла.

Подойдя ближе к сцене, он уже смог контролировать свое тело, но отказываться было уже поздно. Он взошел на сцену, и кисло улыбнулся, а Мерлетта повернула его лицом к публике.

Их было так много! Лартен видел зрителей, когда ходил по рядам со своим подносом, но теперь они все смотрели на него, и он понял, как их было много, и как плотно они были прижаты друг к другу. Он увидел их голодные глаза. Они хотели развлечься, и готовы были разорвать на куски любого, кто недостаточно развлечет их. Их жизни были короткими, и трудными. У них был уникальный шанс отдохнуть от суровой реальности, и они беспощадно отнесутся к любому, кто не оправдает их ожиданий.

Колени Лартена задрожали. Мерлетта погладила его щеку, и сказала публике: «Кажется он очень застенчивый» Раздался смех, и многие начали кричать Лартену, чтобы тот поцеловал Мерлетту. Лартен чувствовал себя ужасно, и уже готов был сбежать, но Мерлетта скрутила его руки за его спиной. Он вскрикнул, когда она надела на него наручники, и столкнула его на колени. Публика радостно захлопала.

- Заставлю ли я этого юношу молить о свободе? – Спросила Мерлетта у толпы.

- Да! – Хором ответила публика.

- Заставлю ли я его ползти на животе как жабу, и целовать мои ноги?

- Да!

- Заставлю ли я его…

- Вы ничего не сделаете. – Со злостью в голосе сказал Лартен. – В своем гневе, он взломал замок наручников, и подошел к Мерлетте, готовясь грязно выругаться.

- Я думала, что закрыла наручники. – Удивленно сказала Мерлетта толпе. – Может этот юноша опытнее, чем кажется.

Голод в глазах публики сменился легким интересом. Мерлетта вновь скрутила его руки, но на этот раз, она сделала это аккуратнее, и он не сопротивлялся. Она связала его руки веревкой, и надела на него наручники. Потом, она повернула его к публике так, чтобы они все это увидели.

- Ну вот. Из этого он не выберется. Что мне с ним сделать?

Публика вновь стала выкрикивать советы. Пока они кричали, Лартен быстро ослабил веревки, и взломал замок. Пока Мерлетта обдумывала советы публики, он встал на ноги, подошел к Мерлетте, и тихонько кашлянул. Мерлетта взвизгнула, будто была удивлена. Лартен поднял руки, и улыбнулся. Публика поняла, что он тоже артист, и стала радостно хлопать.

Лартен был на седьмом небе. Он не хотел, чтобы выступление заканчивалось. Он наслаждался каждым отдельным хлопкОм публики. Он был на сцене не более трех-четырех минут, но позже, он вспоминал каждую секунду, и ему казалось, будто он находился на сцене больше часа.

Он насладился своим выступлением. Позже, он никак не мог понять, почему он боялся. Он никогда не был пьян, но подумал, что пьянство наводит примерно такое же ощущение. Ощущение что ты неуязвим, и что ничего не может пойти не так.

Лартен ушел со сцены под громкие аплодисменты. Он понравился публике, и они были рады за него. Они понимали, что он новичок, и что для него это много значит. Это было одним из лучших мгновений его жизни, и во времена печали, он всегда будет вспоминать о нем.

Мистер Толл ждал Лартена в одном из рядов, когда Лартен ушел со сцены. Великан одобряюще кивнул Лартену.

- Молодец. – Сказал Мистер Толл. – Но теперь у тебя есть менее интересная, но настолько же важная работа.

Когда Лартен нахмурился, Мистер Толл показал ему поднос, лежащий на столе.

- Я думал… - С некоторым расстройством в голосе сказал Лартен.

- В этом месте нельзя почивать на лаврах.

Лартен никогда не слышал этого выражения, и Мистер Толл пояснил: «Не сидеть без дела. У тебя был момент славы, и я очень за тебя рад, но ты не должен забывать о своих обязанностях. У тебя будет еще множество шансов выступить на сцене, но теперь ты должен работать. У нас все устроено именно так»

- Конечно. – Сказал Лартен, забывая о своей детской обиде, и радуясь, что Себа не видел, как тщеславно он себя вел.

Подобрав поднос, Лартен подождал, пока закончится следующее выступление, и начал продавать товары. Он улыбался, когда люди узнавали его, и говорили ему что-то доброе, или хлопали его по спине. Но он так же был сосредоточен на своей работе, и продавал товары как настоящий профессионал.

Позже той ночью была вечеринка. В Цирке Уродов постоянно устраивали вечеринки, чтобы дать выступающим, и рабочим возможность отдохнуть, а так же чтобы Мистер Толл смог пригласить влиятельных людей из ближайших поселков и деревень. Хотя законов запрещающих шоу уродов пока не существовало, Мистер Толл понимал, что жизнь гораздо легче, когда определенные люди счастливы. Не следовало сердить богатых, и влиятельных людей.

Обычно, во время подобных вечеринок, Лартен был застенчив, и держался подальше от других, разнося еду и питье. Но той ночью, он был на высоте. Помогло то, что многие гости узнавали его, и останавливались, чтобы похвалить его, и пожелать ему удачи в будущем. Он даже заговорил с парой девушек, которые постоянно лукаво поглядывали на него. Лартен не заметил этих взглядов. Хотя он быстро научился фокусам, он далеко не все знал о женщинах!

После вечеринки, Лартен попытался заснуть, но не мог. Он все вспоминал свое выступление, думая о том, как его можно было улучшить, и что он будет делать в следующий раз.

Так как он не мог уснуть, Лартен встал с кровати, чтобы полюбоваться восходом солнца. Он улыбался, наблюдая за тем, как солнечный свет полз по земле, грея ее, и пробуждая зверей и птиц. Лартен подумал о том, чтобы вернуться в кровать, но решил, что все равно не сможет заснуть. К тому же, он давно не просыпался так рано, и ему было бы приятно прогуляться, и понаблюдать за тем, как пробуждается мир.

Мистер Толл поставил лагерь неподалеку от поселков, и деревней. Люди готовы были пройти много миль, чтобы побывать в легендарном Цирке Уродов, но Мистер Толл старался поставить лагерь в месте, до которого можно было легко, и быстро добраться.

Лартен обошел дома стороной, предпочитая природу. Проходя мимо овец, и коров, он улыбнулся, будто они были его старыми друзьями. Он заметил лису, спешащую домой. Он мог бы поймать ее, но в этом не было необходимости. Кладовые Цирка Уродов всегда были набиты едой, а Себа уже скоро будет пировать в залах Горы Вампиров.

Несколько часов, Лартен бродил по лесным тропинкам, после чего  присел отдохнуть на холме, с высоты которого была видна деревня. Лартен проголодался, и решил поискать магазин, или трактир, где можно было купить еду.

Осматривая деревню с холма, Лартен заметил небольшую группу людей, спешащих в церковь. Через несколько минут, к ним присоединилось еще несколько человек. Любопытство Лартена увеличилось. День не был воскресным, и даже если бы был, люди не выглядели так, будто они идут на службу. Они выглядели испуганными.

Лартен вошел в деревню. На улице, мимо него прошли еще несколько человек. В обычный день, все заметили бы незнакомца, но на него никто не обратил внимания.

Лартен остановился около дверей церкви. Он мог слышать плачь, и сердитое бормотание, доносящиеся оттуда. У него было плохое предчувствие. Он подумал, что ему лучше уйти.

Пока он раздумывал, сзади подошла семья из четырех детей, и их родителей. У отца были дикие глаза.

- Открой дверь! Быстро! – Крикнул отец семейства.

Лартен открыл дверь, и придержал ее, пока мужчина, и дети заходили внутрь. Лартен собирался уйти, но женщина пропустила его внутрь. Она готова была расплакаться, и он не хотел расстраивать ее.

Внутри церкви, Лартену стало совсем не по себе. Он не заходил в церковь с тех пор, как стал помощником Себы. Вампиры верили в своих собственных богов, и хотя Лартен мало что о них знал, он твердо решил, что не будет обращать внимания, на религии людей.

Но волновался он не поэтому. Он видел, что у этой группы людей что-то стряслось. Многие рыдали. Другие ходили туда-сюда, замахиваясь на соседей, или на пустое пространство.

В середине церкви, рядом с алтарем стояла группа мужчин. Они прижимались друг к другу, будто что-то охраняли.  Некоторые дети, и женщины пытались подойти к ним, но их отгоняли сердитыми жестами. Лартен почувствовал, будто что-то притягивает его к этим мужчинам. Это было не от любопытства, просто ему казалось, будто эта церковь давно его ждала. Будто здесь у него было очень важное дело.

Мужчины около алтаря подозрительно смотрели на Лартена. Он понимал, что они пытались решить, пропустить его, или отогнать, как остальных. Он выпрямил плечи, и посмотрел мужчинам в глаза, не замедляясь, но и не ускоряясь. Когда он подошел к ним, они раздвинулись, чтобы пропустить его.

Встав между мужчинами, Лартен увидел мальчика своего возраста, или немного младше. Мальчик сидел на коленях рядом с четырьмя трупами. Трупами являлись мужчина, женщина, и двое детей. Их руки были аккуратно сложены на их грудях. Мальчик медленно раскачивался взад-вперед, и тихонько стонал. Его руки были в крови. Одна лежала на лбу мужчины, а другая гладила щеку женщины.

Лартен понимал, что женщина, мужчина и дети были убиты. Их горла были разрезаны, и их лица были бледными, и вокруг их шей было немного крови. Лартен с ужасом понял, что убийца, кем бы он ни был, выпил всю их кровь.

Следующая глава

Оглавление