Глава 12

На пути к Горе Лартен не встретил других вампиров и был рад этому. Многие месяцы, проведенные в одиночку на дикой природе, обострили его навыки и чувства. Он давно не жил, как подобает настоящему вампиру, и долгая изоляция показалась ему весьма освежающей.

Его часто мучили мысли об Алисии и Тэнише, и сожаления нападали на него как стаи диких пчел. Но Себа часто говорил ему, что прошлое изменить нельзя и что только дурак будет страдать из-за прошлых ошибок, и поэтому Лартен старался не думать об этих ошибках.

Но было сложно.

По крайней мере, он оставил позади свои сомнения. Полностью покинув дневной мир, просыпаясь лишь когда заходило солнце и охотившись как подобает вампиру, он понял, что по-настоящему любит эту жизнь. Он не мог дождаться, чтобы увидеть вершину Горы Вампиров, отпить бульона из летучих мышей, узнать последние новости и сплетни и наконец закончить свою тренировку и занять свое место среди Генералов. Он надеялся, что его неуверенность исчезла навсегда. Он оставил свои человеческие мечты и готов был встретить будущее будучи ночным созданием.

Конечно, это будущее может оказаться очень коротким, как только Принцы узнают о происшествии на корабле, они могут приговорить его к смерти. Если это произойдет, он примет их приговор беспрекословно и постарается умереть с честью, как любой настоящий вампир.

*                                                                             *                                                                      *

У Лартена захватило дыхание, когда он наконец увидел гору с заснеженными вершинами одной холодной ночью. Она призывала его как маяк, показывающий ему дорогу домой. Он давно не пил свежей крови, выпивая по глотку в день из бутылок последние несколько недель, так что у него было мало сил. Несмотря на это, он пробежал остаток пути. При нормальной скорости, дорога должна была занять еще две ночи, но он решил добраться до Горы к рассвету и у него это вышло.

Лартен выспался в одном из туннелей, ведущим к залам Горы. Поспав несколько часов, он почувствовал новый прилив энергии и продолжил путь, следуя указателям на стенах. Впервые после Парижа он улыбнулся.

Он надеялся встретить Вестера у входа в главные залы. Такая встреча обрадовала бы их обоих. Но он не узнал вампира, стоящего у ворот. Тот удивился, увидев рыжего вампира, но проверив его имя в списке и заметив шрамы на его пальцах, охранник пропустил его.

Лартен направился к Залу имени Оски Вельма.  Он был почти пустынным, как и многие залы в Горе между Советами. Он оживет, когда молодые вампиры будут тренироваться, готовясь к битвам. Но сейчас зал казался призрачным.

Лартен угостился твердым хлебом и сырым мясом, запивая их стаканом воды из одного из горных ручьев. Теперь, когда он должен был встретить старых друзей, он начал волноваться.  Что, если Себа не захочет видеть своего старого ученика, а прогонит его как собаку?

Лартен начал думать о том, чтобы покинуть гору. Когда он всерьез собирался уйти и погибнуть на улице, он понял, что сзади него кто-то стоит. Обернувшись, он увидел древнего, седого вампира, одетого полностью в красный.

- Я ждал тебя. - Прошептал Себа.

- Откуда Вы знали, что я приду? - Ахнул Лартен. - Вы искали меня при помощи Камня Крови?

- Мне не нужно было этого делать. - Сказал он. Его голос дрогнул. - Как я мог не знать, что ты рядом, когда мог почувствовать тебя… здесь?

Себа положил руку на сердце. Он распростер руки, и Лартен бросился в объятия хозяина, тут же понимая, что его страхи о том, что его отвергнут тут же испарились.

*                                                                                            *                                                                 *

Себа и Лартен несколько часов сидели и разговаривали, склонив головы близко друг к другу. Они обсуждали все то, что Лартен делал после того, как покинул Гору. Некоторые части рассказа Лартена расстроили Себу, но не удивили его. Старый квартирмейстер слышал много подобных историй за свои шестьсот лет. История Лартена мало отличалась от историй вампиров, которые на некоторое время покинули клан.

Но Себа был шокирован, узнав, что Лартен нашел похоронное место Перты Вин-Граля, и заставил его описать дворец несколько раз, слушая как ребенок.

Себу взволновала встреча Лартена с Десмондом Тайни. Каждый раз, когда кто-то видел этого старика, это было плохим знаком. Но он не позволил этому происшествию испортить его прежнюю радость от находки Лартена.

- Это очень важный случай! - Настаивал он. - Многие вампиры пытались найти это место, но ни у кого это не вышло. Это будет многое для тебя значить, когда настанет следующий Совет. Но я боюсь, что тебе придется повторить свой рассказ чаще, чем тебе хотелось бы.

- Возможно мне придется повторить его лишь один раз. - Вздохнул Лартен. - Когда Принцы узнают о том, что случилось на корабле…

- Сейчас в горе находится только один Принц. - Сказал Себа. - У него мало времени для тех, кто ушел из клана, но я уверен, что он будет судить тебя честно.

- Который это Принц?

- Он новый. Некоторые из более старых Принцев погибли с тех пор, как ты ушел. Это первая их замена. В следующие несколько лет возможно появятся и другие, но…

- Пэрис Скайл один из мертвых? - Спросил Лартен с волнением в голосе. Он в ужасе представил, что старый Принц отправился в рай в его отсутствие.

- Нет. - Улыбнулся Себа. - Сир Скайл все еще с нами и силен как никогда. Я думаю, что он доживет до тысячи лет.

Себа встал, простонал и потер спину.

- Пошли. Я должен представить тебя нашему новому доблестному правителю.

- Кто он? - Спросил Лартен.

Себа лишь дотронулся до носа и подмигнул.

- А как же Вестер? - Пробормотал Лартен. - Я хотел бы увидеть его, на случай, если все пойдет плохо и меня решат казнить.

- Я сомневаюсь, что это случится. - Улыбнулся Себа. -  Во всяком случае, если удача вампиров с нами, мы встретим господина Флэка по пути.

Лартен взглядом искал Вестера всю дорогу, но нигде не увидел его. Его это расстроило, но он промолчал, когда они подошли к туннелю, ведущему в Зал Принцев.

На их пути встал высокий охранник. Дальше нельзя было идти, имея при себе оружие. Охранники проверяли всех, кто хотел пройти, даже квартирмейстера. Их прохлопают, после чего по их волосам проведут расческами в поисках спрятанных лезвий.

- Сегодня я Вас не ждал. - Сказал высокий охранник Себе.

Тут он увидел Лартена и открыл рот от удивления. С Лартеном произошло тоже самое, и они одновременно воскликнули.

- Лартен?

- Вестер?

Лартен метнулся вперед и подхватил друга. Он потряс его, а Вестер закричал от радости. Они были братьями во всех понятиях кроме биологического. Только теперь, когда они встретились, Лартен понял, насколько скучал по лучшему другу.

- Ух ты! - Воскликнул Лартен, осматривая одежду Вестера. - Вижу, ты теперь охраняешь Зал Принцев!

- Работа сойдет, пока что-то получше не найду. - Рассмеялся Вестер.

Возможность охранять Зал Принцев была огромной привилегией. Эту работу давали тем, кому доверяли больше всего. Лартен не думал, что Вестер сумеет достичь этой должности так быстро, но он был рад за друга. Он также гордился им. Его собственное будущее уже не казалось настолько важным, когда он увидел, как хорошо идут дела у Вестера.

- Где ты был? - Спросил Вестер. - Чем ты занимался? Почему ты вернулся?

- Он объяснит все это позже. - Спокойно перебил Себа. - Сначала я должен показать его Принцу. Так что, если ты пропустишь нас…

Себа начал двигаться вперед. Полсекунды спустя лезвие меча Вестера лежало на горле хозяина.

- Ни шагу дальше, старик. - Улыбнулся Вестер.

Но он говорил серьезно. Он знал, что Себа лишь играет с ним, но если бы древний вампир действительно попытался пройти без обыска, Вестер убил бы его на том же месте, несмотря на то, что он любил старого квартирмейстера как отца. Он был отлично натренирован, и Лартена впечатлила его быстрая рука и железная решимость.

Себа сделал пару шагов назад и позволил Вестеру обыскать его. За ними пристально наблюдали остальные охранники. В Зале Принцев хранился Камень Крови. Каждый вампир давал Камню несколько капель своей крови при вступлении в клан. Это позволяло каждому из них быть найденным любым другим пользователем камня за несколько секунд. Если до камня доберутся враги, они смогут найти и убить каждого вампира на земле.  Охранники этого места очень серьезно относились к своей работе.

Когда Себу и Лартена проверили, Вестер повел их по туннелю в Зал Принцев, где сиял и вибрировал белый купол. Мистер Тайни подарил купол клану вместе с Камнем Крови. Сначала вампиры с подозрением относились к этим подаркам, но теперь они были важной частью их культуры.

Вестер постучал в двери Зала Принцев специальной палкой, которую он носил специально для этого. После небольшой задержки двери открылись. Вестер сделал знак прикосновения смерти и пожелал Лартену удачи.

- Разве ты не идешь, чтобы услышать мой рассказ? - Удивился Лартен.

- Не могу. - Ответил Вестер. - Моя смена закончится только через пять часов. Но я с радостью услышу его позже, если ты не против рассказать его еще раз.

- Если Принц пощадит меня, я расскажу его столько раз, сколько ты захочешь. - Мрачно ответил Лартен.

Это взволновало Вестера, но прежде, чем он мог задать еще какой-то вопрос, Себа протолкнул Лартена в зал, где будет решена его судьба.

Лартен был в Зале Принцев лишь раз, когда положил свои руки на Камень Крови, отдавая камню часть крови и становясь частью клана. Когда двери закрылись, он остановился и посмотрел на светлые стены. От них шел свет, но ни один вампир не знал, каким образом это происходит. Потом он посмотрел на троны и на Камень Крови, который стоял за тронами на небольшом пьедестале.

Он почувствовал себя так же, как себя чувствуют религиозные люди в церквях. Вдруг он увидел Принца, неуклюже сидящего на одном из тронов, и почувствовал невероятную радость.

- Ванча?! - Спросил он.

Грязный вампир, одетый в шкуры животных, покрашенные в фиолетовый, у которого с пояса свисали метательные звезды, поднял бровь и сел ровно.

Убирая зеленые волосы с лица, он посмотрел на Лартена и сказал: "Если можно, Сир Ванча."

С этими словами он громко рыгнул, плюнул на пол и с улыбкой сказал: "Готов поспорить, этого ты никак не ожидал!"
Следующая глава

Оглавление