Глава 12

Лартен упорно искал вампанца следующие несколько лет. Он пытался вести себя так, будто ничего не изменилось, но Арра знала, что он встревожен. Она не стала с ним так близка, как ей хотелось бы, и была уверена, что они расстанутся, когда истечет срок их договора. Но она понимала его и знала, что он не может принять решение. Он поклялся себе, что не свернет со своего пути и в то же время он чувствовал, что это бессмысленно.  Любому было бы неуютно, если бы ему пришлось жить, осознавая необходимость преследовать тень в течение нескольких столетий.

Арра несколько раз пыталась поговорить с Лартеном и убедить его бросить свою миссию.

- Ты не обязан сдаваться окончательно. - Говорила она. - Все еще можно держать ухо востро. Если он снова объявится, продолжи его преследовать. Маловероятно, что он бы  убил Алисию, только для того, чтобы причинить тебе боль, а потом бы исчез из твоей жизни навсегда. Если он жив, он вернется, чтобы еще поиздеваться над тобой, как он поступал с Тэнишем Юлом. Тогда и нужно за ним охотиться.

Лартен знал, что Арра права, но ему было сложно бросить свою миссию.  Он боялся того, что может произойти, если Рэндел вернется и нанесет новый удар. Теперь он может нацелиться на Гавнера, Арру, Себу или Вестера. Лартен больше не хотел терять знакомых. Но он также хотел продолжать потому, что не знал, что будет делать, если остановится. Поиск давал ему смысл жизни. Он никогда не был так сосредоточен как сейчас. Он дошел до определяющего момента в жизни. Он существовал для того, чтобы отыскать и убить Рэндела Чейна. Его радовало то, что он не должен был волноваться больше ни о чем. Если он сдастся сейчас, вернутся те времена, когда он думал, что в его жизни нет смысла.

Лартен сразился еще с двумя вампанцами. Один из них знал Рэндела, но не видел его последние двенадцать лет. Вампанец, знавший Рэндела, был опытным воином, и Лартену пришлось весьма нелегко. Враг сильно ранил Лартена и чуть не распорол его живот когтями. Лартену едва удалось победить, а Арре пришлось зашивать его, так как их слюна не действовала на такие большие раны.

Лартен месяц поправлялся, прежде чем снова отправиться в путь. Теперь его целью был Берлин. По словам Холли-Джейн Галинек, это был один из самых любимых городов Рэндела. Лартен не хотел идти туда, пока город был под контролем немцев, так как не хотел попасть в их руки. Но ход войны изменился, она приближалась к концу, и немцы отступали. До их поражения оставалось несколько недель, а то и меньше, и Лартен решил, что сейчас самое время отправиться в Берлин.

Он не признавался в этом даже самому себе, но он хотел прийти в город сейчас, а не через несколько месяцев, когда будет совсем безопасно, потому что хотел присутствовать в Берлине, когда фашисты потерпят крах. Он не планировал злорадствовать, но ему было бы приятно видеть, как немцы сдадутся. Они устроили ад на земле, и Лартен был рад, что они потерпели поражение.

Вампиры быстро двигались, обходя стороной те места, где все еще гремели выстрелы, и добрались до города темной, облачной ночью. Город сильно изменился с тех пор, как Лартен был там в последний раз. Берлин был бледной тенью самого себя,  разрушенный  пулями и бомбами. Бродя по залитым кровью улицам, Лартену было трудно поверить, что город сможет оправиться от произошедшего. Но он знал, что люди не сдаются и быстро восстанавливаются после катастроф и трагедий. Он был уверен, что столица Германии будет вновь процветать через десять или пятнадцать лет.

В 1945-м году Берлин был полон опасностей, но Арра и Лартен без страха ходили по улицам. Здесь, среди теней, они были как дома. Они двигались тихо, слушая крики и выстрелы, пронзающие ночь. Казалось, будто город умирает, но истекает не кровью, а трупами и обломками зданий.

Лартен ожидал увидеть Десмонда Тайни. Он был замечен несколько раз во время войны, там, где происходили самые кровавые битвы. Он радостно шагал сквозь кровь и кишки. Но если он и присутствовал в Берлине, Лартен его не видел.

Генерал решил найти укрытие, так как наступал день, когда Арра дотронулась до его руки.

- Посмотри. - Сказала она, указывая на группу людей, перелезавшую через развалины неподалеку.

Лартен вгляделся, но не смог заметить особой разницы между этими людьми и остальными беженцами, которых он видел той ночью.

- Тот, у которого на руках женщина и ребенок. - Сказала Арра, подталкивая его.

Лартен прищурился, но все же не смог разглядеть лиц людей.

- Я вижу не так хорошо, как ты. - Сказал он. - Кто там?

- Скоро узнаешь. - Усмехнулась Арра и двинулась вперед. Она всегда радовалась, когда могла переплюнуть мужчину, даже если тот был ее партнером.

Они следовали за людьми через развалины, подбираясь к ним все ближе. Лартен смог разглядеть их получше, но тот, у кого были женщина и ребенок был виден только со спины. Увидев то, как мужчина несет их, Лартен понял, что это был вампир, но все же не знал, кто это. Это был не Гавнер, так как плечи его не были широкими. И это точно был не Ванча Марч. Лартен подумал, что это Мика Вер Лет, но все же не был уверен.

Они догнали людей, когда те начали заходить в разрушенную больницу, которая едва функционировала. Дыры в здании были затянуты брезентом. Повсюду мерцали свечи. Лартен по запахам и звукам определил, что внутри было довольно мало людей. Он остановился у входа и посмотрел на Арру.

- Ты уверена, что это безопасно? - Спросил он.

- Абсолютно. - Сказала она. - Разве ты не узнаешь его запах?

Лартен принюхался, но он чувствовал лишь запах крови.

- Ты можешь просто сказать? - Сердито спросил он.

Прежде, чем Арра смогла ответить, из темноты послышался голос.

- Ей и не нужно. Добро пожаловать, Лартен. Здравствуй Арра.

Из темноты вышел молодой вампир в грязном голубом костюме. Он был хрупкого телосложения, со светлыми волосами и тонкими чертами лица.

- Курда Шмальт? - Удивленно спросил Лартен.

- Он самый. - Улыбнулся тот, кланяясь Генералу. - Заходите. Чувствуйте себя как дома. Я рад видеть вас обоих.

- Почему? - С подозрением спросила Арра. Она не особо дружила с Курдой.

- Мне нужна ваша слюна. - Ответил Курда и рассмеялся, увидев их лица.