Лартен и Арра остались с Курдой до
окончания войны в Европе, а потом задержались еще на несколько месяцев. Пока люди
праздновали окончание вражды и ждали светлого будущего, вампиры были заняты.
Они обходили континент, помогая, как могли. Они ходили в места, куда еще не
добрались людские доктора, и где все еще царствовала анархия, и летали пули.
В Японии Лартен почти не спал. Каждый раз,
когда он пытался заснуть, он начинал слышать крики страдающих и не мог выкинуть
из головы увиденные им ужасы. Даже закрывая глаза, он видел лица, лишенные
всего, что делало их людскими. Сгоревшие тела, плавающие в гнилой воде рек и
ручьев. Детей, кашляющих от ядовитого воздуха.
Когда они покидали Японию, Лартен
чувствовал себя усталым и старым, будто он прожил слишком долго. Мир изменился
до неузнаваемости, и он не хотел быть частью этого нового, кровавого места. В
своей голове он все еще жил в девятнадцатом веке, в тех временах, когда война
могла быть чем-то доблестным. Впервые он почувствовал культурную пропасть между
людьми, которых он знал и жителями этой новой эры. Теперь он понимал, почему
вампиры постарше, вроде Себы и Пэриса Скайла, пытались держаться как можно
дальше от мира людей. Дело было даже не в том, что люди и вампиры были слишком
разными. Если ты жил достаточно долго, ты начинал воспринимать людей и вампиров
как представителей разных видов.
Арра жаждала продолжения охоты на Рэндела
Чейна. Она хотела исследовать мир, охотиться на вампанцев и познавать ночь.
Хотя она ничего не говорила, ей казалось, что они тратят время, помогая людям,
и что им стоит вернуться к вампирским делам.
Сам Лартен уже не горел желанием
продолжать свою миссию. Он все еще хотел отомстить убийце Алисии, но мысль о
том, что нужно следующие десятилетия искать прячущегося, а скорее всего
мертвого вампанца, не радовала его. Ему нравилось, что он мог делать что-то
значимое, помогая Курде. Жизнь проще, когда перед тобой стоят прямые и срочные
задачи, которые нужно решить. Отчасти он жалел, что война закончилась. Он
скучал по тем дням, когда, просыпаясь, сразу знал, что ему нужно делать и ему
никогда не приходилось думать вперед больше, чем на несколько часов.
-Куда вы пойдете? - Спросил Курда перед
расставанием.
- Туда, где вампанцы. - Хмыкнула Арра.
Лартен промолчал, и Курда заметил
неуверенность в глазах вампира.
- Вы можете остаться со мной. - Предложил
он.
- И помочь тебе устроить мир с нашими
врагами? - Усмехнулась Арра. - Сомневаюсь.
- Я не о том. - Терпеливо ответил Курда. -
Я получил от Ванчи сообщение. Он отправляется на свадьбу одной нашей знакомой.
Церемония будет весьма необычной. Если хотите, можете пойти со мной. По крайней
мере, ты сможешь помириться с Ванчей.
Лартен не был уверен, что хочет говорить с
Принцем так скоро после их драки. Но вампиры не прятались от своих страхов.
- Хорошо. - Сказал он. - Мы пойдем с
тобой. - Но скажи, что такого странного в этой свадьбе?
- Если бы я вам сказал, вы бы не поверили.
- Улыбнулся Курда.
*
* *
Свадьба должна была проводиться в
небольшой отдаленной бухте. Лартен, Арра и Курда прибыли за несколько ночей до
начала церемонии и обнаружили Ванчу Марча и какого-то другого вампира, сидящих
в одиночестве посреди пляжа и поедающих сырых крабов.
Лартен узнал другого вампира издалека и
почувствовал радость. Он почти перешел на бег, но это бы выглядело неподобающе,
поэтому он шел так же медленно, сохраняя серьезное выражение лица.
Ванча услышал их приближение и поднялся,
чтобы их поприветствовать. Чувства другого вампира были не настолько остры,
поэтому он продолжил есть, выковыривая куски мяса из панцирей и с явным
отвращением глотая их.
- Не понимаю, как кому-то может это нравиться.
- Хмыкнул он.
- Возможно, твои чувства были бы более
развиты, если бы ты ел больше морепродуктов. - Сухо сказал Лартен.
Вампир от удивления вздрогнул и встал на
ноги.
- Лартен! - Крикнул он.
- Я тоже рад тебя видеть, Гавнер. -
Вежливо сказал Лартен, кланяясь бывшему помощнику.
Гавнер Пурл не обратил внимания на поклон
и обнял рыжего вампира. Лартен удивился и со стеснительной улыбкой похлопал
Гавнера по спине.
- Я скучал. - Сказал Гавнер, отпуская
старшего вампира и улыбаясь.
- Не знаю, почему. - Ответил Лартен. -
Лично я по тебе не скучал.
Но в глазах его промелькнула искорка, и
Гавнер понял, что тот шутит.
Лартен повернулся к Ванче Марчу и снова
поклонился.
- Сир. - Сказал он.
- Лартен. - Хмыкнул Ванча, критически
осматривая Генерала. - Как твои ребра?
- Уже поправились.
- А я-то думал, что после того, как я тебя
побил, ты все еще будешь хромать.
- Я сильнее ушибался, падая с лестниц. -
Ответил Лартен.
- Осторожнее. - Нахмурился Ванча. - Иначе
я снова выведу тебя из строя.
- Во время той драки я был пьян. Не думаю,
что тебе удастся одолеть меня в трезвом состоянии.
Глаза Ванчи сузились. Потом он рассмеялся,
и Лартен рассмеялся в ответ. Они улыбались друг другу, забывая о своих
разногласиях.
- Пока нет никакой чепухи по поводу войны
с вампанцами? - Спросил Ванча.
- Пока нет. - Ответил Лартен.
- Хорошо. - Сказал Ванча, кланяясь Арре. -
Госпожа Сэйлс, как всегда рад Вас видеть. Вы с каждой ночью становитесь все
красивее.
- Прибереги свои комплименты для тех, кто
в них поверит. - Хмыкнула Арра.
- На самом деле, я ей нравлюсь. - Сказал
Ванча, подмигивая Гавнеру. - Когда она сама это поймет и бросит этого
рыжеволосого дурака, она будет моей.
- Лучше я возьму в пару ледяные останки
Перты Вин-Граля. - Холодно ответила Арра.
Ванча рассмеялся и поздоровался с Курдой,
после чего пятеро вампиров расселись около остатков крабов и всю оставшуюся
ночь беседовали. Когда взошло солнце, они уснули в пещере. В полдень Ванча ушел,
а позже вернулся с живыми крабами, которых положил прямо на спящего Гавнера.
Когда тот с криками проснулся, Ванча рассмеялся и смеялся до тех пор, пока его
лицо не стало таким же фиолетовым, как и шкуры, которые он носил.
- Ты ужасный хозяин. - Сказал Лартен,
когда Ванча пришел в себя.
- Гавнер мне не помощник. Мы путешествуем
вместе, но я сейчас не хочу учить Волчат. Я все говорю ему отстать, говорю, что
он путается под ногами. Я все надеюсь, что он поймет эти намеки и пойдет своей
дорогой после свадьбы.
- Он более настойчивый, чем ты думаешь. -
Ответил Лартен.
- Может быть. - Рассмеялся Ванча. - Но
завтра я могу найти крабов побольше!
Вскоре после заката на пляж пришел человек
в темно-коричневом балахоне, чтобы встретиться с вампирами. Его звали Лоренс и жил
он в монастыре неподалеку. Именно он собирался женить влюбленных, и пришел он
тем вечером, чтобы удостовериться, что все в порядке и спросить, не нужно ли чего
вампирам.
- Мы не богаты. - Сказал Лоренс. - Но мы держим
пчел и коз, а значит, у нас есть мед и молоко. Мы также печем собственный хлеб
и выращиваем разные травы и овощи. Можете пообедать с нами, если хотите.
Не желая показаться неблагодарными,
вампиры приняли приглашение Лоренса и пошли с ним к монастырю, который
находился чуть дальше, у вершины утеса. Здание было скромным и маленьким, потрепанным
силами природы. В нем находилось примерно тридцать монахов.
Вампиры поужинали с монахами. Ужин был
простым, но приготовлен с заботой. Лартен думал, что монахи проявят больше
интереса к своим гостям - они знали, что те вампиры, а по опыту Лартена, люди
всегда хотели узнать как можно больше о легендарных ночных созданиях. Но монахи
лишь задавали вежливые вопросы и не мучили вампиров бесконечными расспросами.
Когда Лартен спросил у Лоренса об их незаинтересованности, тот улыбнулся.
- Мы не обращаем внимания на окружающий
мир. - Пояснил монах. Мы посвящаем свои жизни молитвам и размышлениям. Для нас
очень мало разницы между вашим кланом и любой другой группой.
После ужина Лоренс устроил для вампиров
экскурсию по монастырю, рассказывая им о том, как живут монахи и об их
ежедневных делах. Жизнь эта была простой, но удовлетворяющей, и Лартен
позавидовал им. После ужасов войны и его миссии по поискам Рэндела Чейна, это
казалось ему беззаботной жизнью.
Лартен заметил двух мужчин не одетых в балахоны,
отгоняющих летучих мышей от фруктовых деревьев, растущих в одном из садов
монастыря. Он спросил, были ли они местными садовниками, нанятыми для этой
работы.
- Нет. - Ответил Лоренс. - Они - часть нашей
общины, но не часть нашего ордена. Мы редко кого-либо прогоняем. Если люди
хотят прийти сюда, чтобы отдохнуть от перемен современного мира, найти
внутренний покой или просто расслабиться, мы принимаем их. Мы просим их
работать, чтобы поддерживать монастырь и самих себя, но они не обязаны этого
делать. Большинство остается на несколько недель или месяцев, но некоторые с
нами уже несколько лет.
- Почему они не стали монахами, если были
здесь так долго? - Спросил Курда.
- Им нравится наша жизнь, но не все
разделяют нашу веру. - Ответил Лоренс, пожимая плечами.
- Но вы принимаете их, даже если их вера
не совпадает с вашей? - Спросил Курда.
- Конечно. - Ответил Лоренс. - В мире достаточно
места для любых вер. Главное, чтобы мы все научились уважать друг друга и
создали общество, где всех уважают и все равны.
- Это хороший взгляд на мир. - Сказал
Курда. - Вот бы мы все так размышляли.
Он посмотрел на Лартена и приподнял бровь.
Лартен нахмурился, но эта реакция была
автоматической. Хотя он никогда не признается в этом Курде, он тоже хотел бы,
чтобы мир был таким. И чем больше он ходил по монастырю, тем больше он хотел
бросить клан и найти здесь спокойствие, которое всю жизнь ускользало от него.
No comments:
Post a Comment